Her sporda olduğu gibi atletizmde de bir çok kural mevcuttur. Bu kurallar Dünya Atletizm birliği (IAAF) tarafından belirlenir.

IAAF 'ın yayınlamış olduğu kurallar kitabında 264 kural mevcuttur. Saha ölçülerinden , basma tahtasının genişliğine ,  hatalı çıkıştan , hatalı atışlara kadar bir çok kural mevcuttur bu kitapta. Bu makalede başlıca kurallar kalema alınacaktır.

Sporcular uluslararası yarışmalarda "On your marks" diye çağrılır , "Set" ile hazır olmaları istenir. "Set" ten sonra tabanca ateşlenecek ve yarış başlayacaktır. Eğer tabanca ateşlenmeden sporcu hareketlenirse sporcuya "kırmızı kart"  gösterilip diskalifiye edilir.

Kısa mesafe yarışlarında (100 metre,200 metre ve 400 metre), sporcular takozla başlamak zorundadır.

Eğer hakem sporcuda gereksiz bir oyalanma ya da bir başka sporcuyu rahatsız etme v.b. durumlarla karşılaşırsa sporcuya sarı kart gösterir.Tekrarı halinde sporcuya "Kırmıza kart" gösterip diskalifiye eder.

Eğer yarış sırasında bir sporcu, bir başka sporcuyu engelleyecek şekilde kulvar ihlali yaparsa sporcu diskalifiye edilir.

Eğer bir sporcu, başka bir sporcuyu kasti şekilde düşürür ya da sporcuya zarar verirse yarıştan diskalifiye edilir.

Engelli koşularda sporcular engelin üstünden geçmek zorundadır. Altından ya da yanından geçmeleri durumunda diskalifiye edilirler.

Yatay atlama branşlarında (Uzun atlama ve Üç adım atlama) sporcular hakemler tarafından belirlenmiş çizginin(10cm) gerisinden atlayış yapmalıdır.Sporcu bu çizgiye bastığı takdirde atlayışı "Faul" kabul edilir ve geçersiz olur.

Yatay atlama branşlarında sporcuların finallerde 6, elemelerde 3, eleme ya da finalin olmadığı müsabakalarda 4 deneme hakları mevcuttur.

Dikey atlama branşlarında (Yüksek atlama ve Sırıkla atlama) branşlarında sporcular çitayı düşürmemelidir. Çitayı düşürmeleri halinde atlayışları geçersiz sayılır.

Dikey atlama branşlarında(Yüksek atlama ve Sırıkla atlama) sporcuların bir yükseklikte en fazla 3 deneme hakkı mevcuttur. Sporcular 3 deneme hakkında da yüksekliği geçememişse bir sonraki yüksekliğe geçemezler ve yarışmayı tamamlarlar.

Yarım tur (200m) ve aşağısında yapılan açık hava koşularında (100m,200m,100m engelli, 110m engelli) ve yatay atlama branşlarında (Uzun atlama, 3 adım atlama) derece ile birlikte rüzgar derecesi ölçülmek zorundadır.


Bir derecenin rekor sayılabilmesi için;

- Rüzgar derecesinin ölçüldüğü branşlarda, rüzgar derecesi +2.0 m/sn 'yi geçmemelidir. Aksi halde derece rekor olarak sayılmaz, rüzgar yardımıyla elde edilmiş dereceler listesine eklenir.

- Bir yarışmada performansın rekor sayılabilmesi için en az iki kişinin yarışması gerekir. Aksi halde derece rekor olarak kabul edilmez, en iyi derece kabul edilir.

- Eğer rüzgar derecesinin ölçüldüğü branşlarda, rüzgar derecesi ölçülmemişse derece rekor olarak sayılmaz.